Au cours de la dernière décennie: 152 millions de bébés nés avant terme

Selon un nouveau rapport publié aujourd’hui par les agences des Nations Unies et leurs partenaires, environ 13,4 millions de bébés sont nés avant terme en 2020, dont près d’un million sont décédés de complications prématurées. Cela équivaut à environ 1 bébé sur 10 né tôt (avant 37 semaines de grossesse) dans le monde.

Né trop tôt : une décennie d’action contre la naissance prématurée , produit par l’Organisation mondiale de la santé (Oms) et le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (Unicef) en collaboration avec Pmnch – la plus grande alliance mondiale pour les femmes, les enfants et les adolescents, tire la sonnette d’alarme sur une « urgence silencieuse » de la naissance prématurée, longtemps sous-estimée dans son ampleur et sa gravité, qui entrave les progrès dans l’amélioration de la santé et de la survie des enfants.

Le rapport comprend des estimations actualisées de l’Oms et de l’Unicef, préparées avec la London School of Hygiene and Tropical Medicine, sur la prévalence des naissances prématurées. Dans l’ensemble, il constate que les taux de naissances prématurées n’ont changé dans aucune région du monde au cours de la dernière décennie, avec 152 millions de bébés vulnérables nés trop tôt entre 2010 et 2020.

La prématurité est désormais la principale cause de décès d’enfants, représentant plus de 1 sur 5 de tous les décès d’enfants survenus avant leur 5 e anniversaire. Les survivants prématurés peuvent faire face à des conséquences sur leur santé tout au long de leur vie, avec une probabilité accrue d’invalidité et de retards de développement.

Écarts de survie par région, revenu, race

S’appuyant sur un rapport historique sur le sujet en 2012, ce nouveau rapport sur la « décennie »  Né trop tôt fournit un aperçu complet de la prévalence des naissances prématurées et de son impact profond sur les femmes, les familles, les sociétés et les économies.

Trop souvent, le lieu de naissance des bébés détermine s’ils survivent. Le rapport note que seulement 1 bébé extrêmement prématuré sur 10 (<28 semaines) survit dans les pays à faible revenu, contre plus de 9 sur 10 dans les pays à revenu élevé. Des inégalités flagrantes liées à la race, à l’origine ethnique, au revenu et à l’accès à des soins de qualité déterminent la probabilité de naissance, de décès et d’invalidité prématurés, même dans les pays à revenu élevé.

L’Asie du Sud et l’Afrique subsaharienne ont les taux les plus élevés de naissances prématurées, et les bébés prématurés de ces régions sont confrontés au risque de mortalité le plus élevé. Ensemble, ces deux régions représentent plus de 65 % des naissances prématurées dans le monde. Le rapport souligne également que les impacts des conflits, du changement climatique et des dommages environnementaux, du COVID-19 et de la hausse du coût de la vie augmentent les risques pour les femmes et les bébés partout dans le monde. Par exemple, on estime que la pollution de l’air contribue à 6 millions de naissances prématurées chaque année. Près d’un bébé prématuré sur 10 naît dans les 10 pays les plus fragiles touchés par des crises humanitaires, selon une nouvelle analyse du rapport.

Les risques pour la santé maternelle, tels que la grossesse chez les adolescentes et la pré-éclampsie, sont étroitement liés aux naissances prématurées. Cela souligne la nécessité de garantir l’accès aux services de santé sexuelle et reproductive, y compris une planification familiale efficace, avec des soins de haute qualité pendant la grossesse et au moment de l’accouchement.

Programme d’action : davantage d’investissements dans les pays et d’activisme dirigé par les parents

La dernière décennie a également vu une croissance de l’activisme communautaire sur la prévention des naissances prématurées et des mortinaissances, stimulé par des réseaux de parents, de professionnels de la santé, d’universités, de la société civile et d’autres. Partout dans le monde, des groupes de familles touchées par la naissance prématurée ont été à l’avant-garde de la défense de l’accès à de meilleurs soins et d’un changement de politique et du soutien d’autres familles.

Loms, l’Unicef, le Fnuap et le Pmnch appellent aux actions suivantes pour améliorer les soins aux femmes et aux nouveau-nés et atténuer les risques liés aux naissances prématurées :

• Investissements accrus : Mobiliser les ressources internationales et nationales pour optimiser la santé maternelle et néonatale, en veillant à ce que des soins de haute qualité soient fournis quand et où ils sont nécessaires.
• Mise en œuvre accélérée : Atteindre les objectifs de progrès des pays grâce à la mise en œuvre des politiques nationales établies pour les soins maternels et néonatals.
• Intégration intersectorielle : Promouvoir l’éducation tout au long du cycle de vie ; soutenir des investissements économiques plus intelligents, avec un cofinancement intersectoriel; renforcer les réponses d’adaptation au climat tout au long de la vie ; et faire progresser la coordination et la résilience des systèmes d’urgence.
• Innovation dirigée localement : Investir dans l’innovation et la recherche dirigées localement pour soutenir l’amélioration de la qualité des soins et l’équité d’accès.

Thomas AZANMASSO avec L’OMS