Ecole d’Eté sur l’IA de la Fondation Vallet: « C’est la plus grande initiative privée en termes de pédagogie », selon Dr Aliou Djialiri

La Fondation Vallet et l’ONG Bénin Excellence organisent, du 17 Juillet au 12 Août 2023, la 3e édition de l’Ecole d’Eté sur l’Intelligence artificielle. Rendez-vous d’initiation et de formation sur l’Intelligence artificielle (IA), l’Ecole d’Eté va réunir plus de 150 participants séniors et plus de 50 juniors, de même que des formateurs internationaux et béninois.

C’est à une programmation alléchante que seront soumis les élèves et étudiants qui participent à l’Ecole d’Eté de l’Ong Bénin Excellence, bras opérationnel de la Fondation Vallet sous l’égide de la Fondation de France. Pour l’édition 2023 de l’Ecole d’Eté sur l’Intelligence artificielle (IA), la première semaine est consacrée à la Programmation qui est la base même de la formation en IA. « La 2e semaine, nous allons faire le Machine Learning, c’est-à-dire rendre la machine intelligente. On lui donne des données et on lui demande de produire des résultats. La 3e semaine est celle de l’enseignement de la robotique, la domotique, bref l’électronique embarquée. La 4e semaine est consacrée à la réalisation des projets d’IA. On peut citer, entre autres, le comptage de poulets dans un poulailler, la modélisation des pales d’un hélicoptère; la conception de voiture automatique, etc.», laisse entendre Dr Aliou Djialiri, le Directeur exécutif de l’Ong Bénin Excellence. A ses dires, l’Ecole d’Eté, c’est 25% de théorie et 75% de pratique, un collège d’une quarantaine d’encadreurs dont une vingtaine qui vient de l’extérieur et une vingtaine recrutée au Bénin. Une fois les moniteurs internationaux au Bénin, il s’opère un premier niveau de transfert de compétence. Les enseignants qui viennent de l’extérieur, donc des pays très développés, partagent leur connaissance avec les enseignants du Bénin et ceux-ci les assistent pour adapter cette connaissance à un environnement sous équipé. Ce qui prend la forme d’un Master class. Le second niveau de transfert, c’est entre les moniteurs et les étudiants qui viennent apprendre.

S’agissant des participants, Dr Aliou Djialiri souligne que la sélection a été faite par un collège de moniteurs internationaux. Ils étudient tous les dossiers en ligne et les classent. A la fin, ils retiennent les bons candidats. Cette année, environ 3000 candidats ont postulé. La sélection a donc été serrée pour retenir les meilleurs aux plans international et national. « Cette année, il y aura l’Ecole d’Eté pour les séniors et l’Ecole d’Eté pour les juniors. Pour les séniors, on va aussi donner une vingtaine de bourses aux internationaux. C’est une bourse entière qui prend en compte le voyage, l’hébergement, la restauration, le transport à l’interne, les soins, etc. Pour les locaux, ils seront autour de 135 dont une quarantaine de boursiers. Les juniors seront une cinquantaine », a laissé entendre le Directeur exécutif de Bénin Excellence. Pour la branche junior, l’idée, c’est d’initier les enfants très tôt grâce à un langage de programmation appelé Scratch. Ils travaillent sur des projets d’IA. Ça leur permet de comprendre très tôt de quoi il est question. Pour Dr Aliou Djialiri, quand on est enfant, on assimile très vite. Les enfants en classe de 6ème jusqu’en 3ème comprennent très bien et s’en sortent parfois mieux que les adultes. Les adultes sélectionnés doivent être en classe de Terminale ou à l’université.

Un programme en continu

Il ne suffit pas de faire l’Ecole d’Eté pour tout savoir sur l’IA. « Dans le souci de la continuité, on a installé un premier laboratoire d’IA à Bénin Excellence de Godomey. Au sein de ce laboratoire d’IA, il y a deux branches. La branche de la formation continue, ceux qui viennent se faire former en Programmation. Ensuite, il y a le Club d’Intelligence artificielle qui est une branche Recherche. Les jeunes viennent se retrouver pour travailler sur des projets concrets au cours de l’année. A côté de cela, il y a l’enseignement pour tous ceux qui veulent connaitre la Programmation. C’est un laboratoire équipé pour permettre aux enfants de travailler », a poursuivi Dr Aliou Djialiri. Mais en dehors du laboratoire, Bénin Excellence est en train de développer avec l’association sœur, aussi financée par la Fondation Vallet, le Conseil des activités édicatives du Bénin (Caeb), des clubs d’IA partout où sont les centres Caeb. « Nous avons déjà mis sur pied un club d’IA à Natitingou et à Porto-Novo. L’objectif, c’est mettre d’ici là un club à Parakou, Lokossa, Abomey et Djougou. Ça nous permettra d’avoir une diffusion un peu plus provinciale de ce que nous avons envie d’enseigner aux différents élèves », explique le Directeur exécutif de Bénin Excellence.

D’où vient l’idée d’une Ecole d’Eté sur l’IA ?

L’initiative d’une Ecole d’Eté sur l’Intelligence artificielle de la Fondation Vallet est venue de la Fondation Vallet et de ses anciens boursiers  et actuels. Une Fondation qui est au Bénin depuis une vingtaine d’années et qui, par des bourses d’excellence, encourage le maintien en milieu scolaire et la progression des étudiants béninois au Bénin et surtout l’octroi des bourses d’excellence pour les meilleurs du Bénin qui vont dans les plus grandes écoles en France et qui deviennent de grands scientifiques. Aux dires du Dr Aliou Djialiri, les boursiers de la Fondation Vallet sont aujourd’hui dans plusieurs grands réseaux mondiaux, que ce soit le réseau de la Banque mondiale, le réseau de certaines grandes industries de mine, etc. « C’est l’ensemble de ces jeunes béninois boursiers qui se sont retrouvés en France avec à leur tête celui qui est le président de cette association et qui est aussi le Directeur de la Fondation Vallet, le Docteur en Mathématiques Espéran Padonou, avec ses camarades qui constituent la diaspora intellectuelle béninoise, qui ont réfléchi à comment intéresser les jeunes béninois à l’apprentissage de l’IA parce qu’il faut savoir que la Fondation intervient au Bénin, en France et au Vietnam. Quand ils sont au Vietnam, ils voyaient comment, dès le secondaire, les étudiants sont initiés aux notions d’IA. Quand ils viennent ici, ils se rendent compte que rien ne se fait dans ce sens. C’est dans le souci d’implémenter ce qui se fait ailleurs qu’il y a eu cette idée d’IA qui prend la forme d’une grande messe sur l’IA pendant l’Eté », explique le Directeur exécutif de Bénin Excellence. « Aujourd’hui, c’est la plus grande initiative privée en termes de pédagogie sur l’IA. C’est une initiative privée parce que à côté, nous savons tout ce que le gouvernement fait depuis plusieurs années pour mettre le pays au pas par rapport à l’IA en créant un ministère dédié au numérique et en dotant notre pays d’une stratégie nationale sur l’IA. Stratégie pour laquelle nous avons été associé », poursuit-il. A ses dires, le numérique, c’est un peu la 4e révolution industrielle et il n’est pas question pour l’Afrique de rater cette fois-ci le train. La Fondation Vallet, à travers l’Ong Bénin Excellence, prend donc une part active dans cette révolution numérique aux côtés du gouvernement béninois avec l’appui de son partenaire sur l’Ecole d’Eté sur l’Intelligence artificielle, le Programme des Nations Unies pour le développement (Pnud).

Bertrand HOUANHO