Œuvre autobiographique: Elisabeth Yacoubou présente « Géante, les matchs de ma vie »

Géante du basketball mondial, Isabelle Yacoubou prend bientôt sa retraite internationale. Avant d’entamer une autre phase de sa vie sportive, la française d’origine béninoise fait un geste pour la postérité, le récit de ce qu’a été sa vie de joueuse de basketball de renommée internationale, les matchs qui l’ont marquée, ses déboires et peines. C’est à travers une œuvre autobiographique dénommée « Géante, les matchs de ma vie », présentée au public béninois, lors d’une rencontre dédicace, vendredi 28 juillet 2023, au centre communautaire Eya de Cotonou.

« Géante » retrace le parcours d’une sportive et d’une femme exceptionnelle sans rien cacher de ses déboires et de ses peines. Tout a commencé à Porto-Novo au Bénin où Elisabeth Yacoubou atterri, après le décès de son père, alors qu’elle n’avait que 14 ans. Le récit de cet épisode sombre de la vie de celle qui deviendra plus tard, la géante du basketball mondial, domine une grande partie du livre, présenté par Habib Dakpogan. En page 9, on y lit : «  » Papa décède brutalement à l’âge de 41 ans alors que rien ne laissait présager un tel drame. Je n’arrive pas à comprendre que je suis orpheline, je n’ai que 14 ans. Je sens le sol se dérober sous mes pieds. » Le décès du pilier de la famille a été un déclic pour Isabelle Yacoubou qui n’a pas une grande passion pour les études. Elle essayait en ce moment le triple saut, le saut en hauteur, le lancer du poids. Devant un avenir, immense, inquiétant et derrière une mère enseignante, la famille pas trop riche, Isabelle prend conscience qu’elle doit se battre. Page 10 : « « Je sais que mon chemin ne sera pas simple. Être une jeune fille de grande taille annonce un parcours pavé d’embûches. (…) je prends conscience du fait que je vais devoir me battre en permanence, hausser le ton pour être écoutée, respectée, me faire une place de choix dans ce monde ». Elle sera découverte par l’Association des anciennes basketteuses du Bénin (2A2B). La présidente Célestine Adjanohoun, présente à la rencontre dédicace, et les autres membres ont pris Isabelle Yacoubou sous leurs ailes. Isabelle Yacoubou va devoir quitter le Bénin pour se donner plus de chance de voir éclore son talent, toujours guidée par l’envie de rendre fier son défunt père. P37 : « Papa m’a toujours soutenue et m’a insufflé la force de me battre. Son décès est un électrochoc pour moi. Ce qui me convaincra, quelques années plus tard, de quitter le Bénin pour la France afin de lui prouver qu’il avait raison de croire en moi. Je ressens l’envie de prouver de toutes mes forces que je suis capable de devenir basketteuse professionnelle. Je prends conscience du chemin qui m’attend et souhaite qu’il soit fier de moi. Je n’ai pas versé de larmes concernant la mort de mon père pendant de longues années, j’ai commencé réellement à exercer mon travail de deuil en 2012, soit plus de 10 ans après sa disparition. Je suis convaincu que mon père ne m’a jamais quittée depuis toutes ces années. Il est présent dans ma vie et m’accompagne à sa façon à toutes mes étapes… »

Pour Isabelle Yacoubou, l’histoire de sa vie retrace aussi l’histoire de ces femmes de l’Association des anciennes basketteuses du Bénin qui ont vu un talent en elle et qui se sont engagées avec elle, en prenant des risques. « Comment écrire ce livre et ne pas être au Bénin ? J’ai deux enfants, ce livre c’est mon 3e bébé. Ne pas venir le présenter au Bénin n’a pas de sens parce que tout a commencé ici, parce que dans mes veines coule le sang des Agoodjié », laisse entendre Isabelle Yacoubou.

Des témoignages…

Cheville ouvrière de ce qu’est devenu Isabelle Yacoubou, celle qu’elle appelle affectueusement Maman, Célestine Adjanohoun est fière de sa filleule qui a fait une très grande carrière. « Isabelle Yacoubou est devenue ce qu’on a voulu qu’elle soit », laisse-t-elle entendre avant d’inviter les parents à investir dans les enfants. Venu rehausser de sa présence, cette séance de dédicace, le ministre de la culture, du tourisme et des arts, Jean-Michel Abimbola trouve que Isabelle Yacoubou est un modèle de réussite, de détermination qui doit servir d’exemple pour la jeunesse béninoise. Pour Sidikou Karimou, président de la Fédération béninoise de handball, elle représente un modèle de réussite en sport pour les jeunes qui veulent faire carrière dans toutes les disciplines sportives. Il promet les amener vers elle pour un partage d’expériences.

Espérant que son œuvre suscitera des vocations, Isabelle Yacoubou annonce avoir plusieurs projets pour la jeunesse béninoise.

B.H