Renforcement de l’axe Bénin-Nigeria : Talon-Dangoté, faire table rase du passé !

Entre le Bénin et le Nigeria, les lignes bougent. Peut-être même plus. A peine sorti d’une visite chez le nouvel homme fort du Nigeria, Bola Tinubu, le Président Patrice Talon a reçu dans la soirée d’hier l’homme d’affaires Aliko Dangoté. Incontestablement, les échanges entre les deux personnalités devraient être assez fructueux au regard non seulement des relations auparavant tendues entre le Bénin et le Nigeria depuis quelques années, mais aussi le récent rendez-vous manqué de Patrice Talon à l’inauguration de la raffinerie de Dangoté.

D’ailleurs, c’est un secret de Polichinelle, l’un des principaux griefs de Dangote contre le Bénin, c’est d’avoir choisi le ciment d’opérateurs économiques d’autres pays au détriment de celui nigérian. Lors du « Mo Ibrahim governance Weekend à Abidjan » en 2019, le milliardaire nigérian a clairement exprimé son ras-le-bol. « Prenez par exemple notre usine au Nigéria… située à 28 km seulement de la République du Bénin. Mais la République du Bénin ne nous autorise pas à vendre du ciment dans le pays, mais en importe de la Chine », a-t-il lancé. Cet épisode dans les relations bénino-nigérianes ont quelque peu écorché l’image du Bénin à l’international. A cela s’ajoute la mise en œuvre du Projet de Pipeline Export Niger-Bénin qui, initialement, était parti pour être confié au Nigéria.

En effet, le Bénin et le Niger ont signé en janvier 2019, un accord bilatéral sur la construction et l’exploitation d’un système de transport des hydrocarbures par oléoduc. En début du mois d’août 2019, il s’en est suivi la signature à Beijing, en Chine, d’un accord de construction et d’exploitation du pipeline export Niger-Bénin entre les autorités béninoises et celles de la société chinoise China National Oil and Gas Exploration and Development Compagny LTD. Plus loin, en août 2019, les autorités nigérianes ont décidé de fermer les frontières terrestres et d’interdire toute importation ou exportation de marchandises par la route avec les pays voisins (Bénin, Niger, Tchad et Cameroun). Le dernier acte fort, c’est la suppression des subventions sur le carburant.

Ces évènements marquants ont beaucoup fragilisé les relations entre le Bénin et le Nigeria, et une visite Talon-Dangote n’est pas le fruit du hasard. Elle vise certainement à faire table rase du passé et à repartir sur de bonnes bases. D’ailleurs, la nomination du nouveau ministre des affaires étrangères Shegun Bakari participe de la restauration de la bonne coopération bilatérale. Etant donné le poids du voisin de l’Est, le Bénin a intérêt à tenir le bon bout.